Bandung – Persib Bandung harus melewati babak play-off terlebih dahulu untuk memastikan tempat di fase grup AFC Champions League (ACL) Two 2026/2027. Laga krusial melawan Manila Digger akan digelar di Stadion Gelora Bandung Lautan Api pada 31 Agustus 2026, dengan tiket menghadapi lawan berat di Grup E sebagai hadiah bagi pemenangnya.
Undian ACL Two 2026/2027 yang digelar di kantor AFC, Kuala Lumpur, Selasa (18/8), menempatkan Persib di jalur sulit. Jika lolos, Maung Bandung akan bersaing di Grup E yang diprediksi lebih berat dibanding musim sebelumnya. Pada edisi lalu, Persib tergabung di Grup G bersama Bangkok United, Lion City Sailors, dan Selangor, sebelum akhirnya lolos ke putaran final.
Manila Digger bukanlah lawan yang mudah. Klub asal Filipina itu baru saja meraih gelar juara liga domestik musim 2025/2026 dengan rekor impresif: 19 kemenangan, enam hasil imbang, dan hanya satu kekalahan dari 26 laga. Meski demikian, Persib tetap diunggulkan berkat peningkatan skuad yang dilakukan pelatih Thomas Doll. Sejumlah pemain bintang telah bergabung, termasuk gelandang Marc Klok yang diharapkan menjadi kunci di lini tengah.
Pelatih Thomas Doll, yang akrab disapa Tolic, dituntut untuk menyiapkan strategi matang menghadapi Manila Digger. Kemenangan di play-off bukan hanya soal prestise, tapi juga modal penting untuk menghadapi fase grup yang diprediksi penuh tantangan. Jika lolos, Persib akan bertemu FC Seoul dan Melbourne Victory, dua klub papan atas Asia yang memiliki pengalaman panjang di kompetisi kontinental.
Dukungan suporter di Stadion GBLA diharapkan menjadi faktor penentu. Pada laga-laga sebelumnya, atmosfer di kandang sendiri kerap menjadi “pemain ke-12” bagi Persib. Namun, Tolic juga harus mempertimbangkan kondisi fisik pemain, terutama setelah beberapa di antaranya baru saja membela timnas Indonesia di ajang internasional.
Persib saat ini tengah menjalani uji coba di Dewata Challenge Series untuk mengasah kekompakan tim. Meski absennya bek andalan Sandy Walsh akibat cedera, Tolic optimistis bisa meraih hasil positif di play-off. “Kami fokus pada persiapan dan akan memberikan yang terbaik. Setiap pertandingan adalah kesempatan untuk membuktikan kualitas kami,” ujarnya.
Bagi Bobotoh, laga play-off ini menjadi momen penting untuk menunjukkan dukungan penuh. Kemenangan tidak hanya akan membawa Persib ke fase grup, tapi juga memperkuat posisi Indonesia di kancah sepak bola Asia. Jika berhasil, ini akan menjadi langkah awal untuk mengejar prestasi lebih tinggi di ACL Two 2026/2027.
