New Delhi, 12 Oktober 2026 – Kejutan besar mewarnai hari pertama Kejuaraan Dunia Bulutangkis 2026 di India. Unggulan nomor satu tunggal putra dunia, Chen Longfei, yang juga menyandang gelar Juara Asia 2026, harus mengakui keunggulan Prannoy H.S. Shetty, rising star asal India. Kemenangan dramatis Shetty dengan skor 21-19, 18-21, 23-21 ini tidak hanya mencoreng martabat tunggal putra China, tetapi juga mengirimkan sinyal kuat bahwa dominasi Asia di sektor ini mulai tergoyahkan.
Shetty, yang baru berusia 22 tahun, tampil gemilang di hadapan ribuan pendukungnya di K.D. Jadhav Indoor Stadium. Permainan agresifnya, terutama di game ketiga, berhasil mematahkan pertahanan Longfei yang dikenal tangguh. “Saya datang ke sini untuk memberikan yang terbaik. China memang kuat, tapi kami juga punya kualitas,” ujar Shetty usai laga, seperti dikutip dari Badminton World Federation (BWF).
Kekalahan Longfei bukan satu-satunya kejutan. Sebelumnya, unggulan kedua dunia, Kento Nishimoto, juga tumbang di tangan pemain non-unggulan asal Jepang, Takuma Obayashi. Hasil ini semakin memperkuat tren bahwa generasi baru bulutangkis Asia mulai mengambil alih panggung dunia. Nishimoto sendiri baru saja mengalahkan unggulan dunia lainnya di babak sebelumnya, menunjukkan betapa kompetitifnya turnamen tahun ini.
Pelatih tim nasional China, Li Yongbo, mengakui bahwa timnya masih perlu evaluasi. “Kami terlalu percaya diri. Shetty dan pemain muda lainnya membuktikan bahwa mereka siap bersaing,” katanya. Sementara itu, Federasi Bulutangkis India (BAI) langsung merayakan kemenangan Shetty sebagai “momen bersejarah” bagi bulutangkis Tanah Hindustan.
Dengan hasil ini, Shetty melaju ke babak 16 besar dan akan menghadapi Viktor Axelsen, juara dunia 2024 asal Denmark. Pertandingan diprediksi berlangsung sengit, mengingat Axelsen juga baru saja mengalahkan unggulan ketiga, Anthony Ginting, dalam tiga game ketat. “Saya tidak takut melawan siapa pun. Fokus saya hanya satu: bermain maksimal,” tegas Shetty.
Kejuaraan Dunia 2026 dipastikan akan menjadi ajang pembuktian bagi generasi baru bulutangkis dunia. China, yang selama ini mendominasi tunggal putra, kini harus berjuang ekstra untuk mempertahankan supremasinya. Sementara itu, India dan negara-negara lain mulai menunjukkan taring, menandai era baru persaingan yang lebih ketat di olahraga ini.
