Bandung – Persib Bandung harus kehilangan salah satu bek andalannya, Sandy Walsh, dalam laga penutup Dewata Challenge Series 2026 melawan Bali United. Cedera yang dialami pemain berusia 27 tahun tersebut terjadi usai membela Timnas Indonesia di ajang Piala AFF 2026.
Pelatih Persib, Thomas Doll, mengaku akan memberikan kesempatan lebih banyak kepada pemain baru dan mereka yang baru bergabung dari timnas. “Kami akan memberikan kesempatan bermain untuk setiap pemain, terutama para pemain baru. Saya akan segera memasukkan mereka ke dalam tim agar mereka dapat menit bermain dan mengenal rekan-rekannya,” ujar Tolic, sapaan akrab Thomas Doll, dalam keterangan resmi.
Sandy Walsh tampil dua kali bersama Timnas Indonesia di babak penyisihan Grup A Piala AFF 2026, yakni saat menghadapi Kamboja dan Timor Leste. Namun, ia hanya menjadi pemain cadangan dalam dua laga berikutnya melawan Vietnam dan Singapura. Diduga, absennya Walsh dari starting XI disebabkan oleh cedera yang dialaminya.
Kehilangan Walsh jelang laga krusial melawan Bali United di Stadion Kapten I Wayan Dipta, Gianyar, Selasa (18/8) malam, menjadi pukulan telak bagi Persib. Bek asal Belgia tersebut dikenal sebagai salah satu pilar pertahanan Maung Bandung yang tangguh dan berpengalaman. Tanpa kehadirannya, Tolic harus mencari solusi alternatif untuk memperkuat lini belakang.
Persib sendiri baru saja mendapatkan tambahan kekuatan dengan kembalinya tujuh pemain dari Timnas Indonesia. Namun, absennya Walsh tentu mengurangi kedalaman skuad, terutama di sektor pertahanan. Laga melawan Bali United menjadi ajang uji coba penting bagi Tolic untuk mengevaluasi performa pemain-pemain barunya sebelum kompetisi Liga 1 2026/2027 dimulai.
Sementara itu, Bali United juga tengah mempersiapkan skuad terbaiknya untuk menghadapi Persib. Dengan rekrutan anyar Jay Herdman, gelandang berpengalaman asal Kanada, Serdadu Tridatu bertekad memberikan perlawanan sengit di kandang sendiri. Laga ini diprediksi akan berjalan ketat, mengingat kedua tim sama-sama mengincar kemenangan untuk mengakhiri rangkaian uji coba dengan hasil positif.
Bagi Persib, tantangan terbesar adalah bagaimana mengatasi absennya Walsh tanpa mengorbankan stabilitas pertahanan. Tolic kemungkinan akan mengandalkan kombinasi pemain muda dan berpengalaman untuk mengisi posisi bek kanan yang ditinggalkan Walsh. Sementara itu, lini serang Persib diharapkan dapat tampil maksimal untuk meredam serangan-serangan berbahaya dari Bali United.
